动画电影《疯狂元素城》延续皮克斯一贯温暖又发人深醒的风格,通过导演彼得孙(Peter Sohn)的成长故事,让现代人重新检视爱与包容的真谛。电影中的男女主角“水弟”与“小炎”其实就是彼得孙与太太的缩影,用水与火两种元素比喻不同种族与个性,其实未看先猜也能猜到“水弟”就是彼得孙的化身。当记者专访彼得孙并向他求证时,他幽默故作惊讶地说:“你们怎么知道的?是的,我就是那个爱哭、多愁善感的一方。我的太太有一半意大利血统,所以肯定是火爆的代表,你们猜中了。”
剧本起于很私人的故事,彼得孙回顾人生,韩裔的他为了与拥有一半意大利血统的太太结婚,不惜违背祖训,在家庭和文化之间付出了艰辛的努力和挣扎,而能够理解和欣赏父母的文化,正是通过他与妻子建立婚姻关系的过程,“事实上,我不知道我的父母有多在意文化的事情,有很多事情我不知道,但正是想与妻子建立婚姻关系的这件事,所有其他传统的事情,或者说是我父母的历史,才开始展露出来”。
他在电影传递的,不仅仅是两个不同文化的交集,还加入了亲情羁绊,更像是一种“三角关系”的拉扯。令人动容的一幕是“小炎”即将离家追求梦想,离别之际转身拜别父母。对于这一幕的设计,彼得孙刻意加入充满东方文化的元素,他说:“我们试图找到一个既真诚又有多层次的手势,充满尊重,但又有别于美国常见的握手。世界上许多文化都有鞠躬的传统,但这不是一般的鞠躬,是“特别适合火焰的鞠躬方式,这非常有趣,我们努力寻找能够在情感上与每个人建立共鸣的普遍感觉,相信能触动观众的内心。”
彼得孙把自己的人生经验赤裸地与观众分享,亚裔脸孔在西方社会长大遇过太多文化冲击,后来他成了《飞屋环游记》“小罗”的原型,也深刻体认到接受和理解自己的身份,有助于建立自信以及寻找爱情,“如果你不知道自己是谁,那很难找到爱情。所以小炎通过这个旅程,了解了她生活中遇到的不同元素、家庭、所在的城市,以及其他人。当她最终到达那个境界,我觉得就拥有了同理心,是社会中一切的关键”。
除了情感上的着墨,《疯狂元素城》打造出一个绚丽奇想的虚拟都市,近年AI科技兴起,打造虚拟都市也与过去标准有所不同,彼得孙提到在2023年的现在,从无到有创造出一个令人惊叹的虚拟城市是非常困难的,“尤其这部电影来说,因为角色非常具有挑战性。我们在试图将小炎打造成一个火焰角色时就投入了很多努力,之前从未尝试过设计以元素为主题的角色,所以我们甚至不知道是否能够打造出一个如此沉浸式的城市”,不过随着角色设计完成,整座城市也就跟着成型,随之生动起来。