“假上流真诈骗”，在现实中时有所闻，许多电影也常以此为剧情发展。例如Netflix的真人真事夯剧《创造安娜》（Inventing Anna）、电影《猫鼠游戏》（Catch Me If You Can）等。其实早在近70年前，文学界就诞生一个游走在上流社会的经典骗徒人物，他就是犯罪系列小说主角“汤姆·雷普利”（Tom Ripley），也是出自于美国作家派翠西亚·海史密斯（Patricia Highsmith）于1955年发表的小说《天才雷普利》中的著名角色，不仅被多次改编翻拍，饰演雷普利的男演员也都为知名男星，原著作家海史密斯在即将上映的纪录片《寻爱小说家：海史密斯》里，娓娓道出创作此经典人物主角的背后心理，并语出惊人地说：“雷普利只在他认为该杀人的时候动手。”
海史密斯笔下的“汤姆·雷普利”结合了美国梦的英雄胆识与恶魔般的疯狂行径，角色魅力历久不衰，并吸引了无数名导和实力派演员挑战影视化。“雷普利”全系列小说共有五本，前三本小说：《天才雷普利》被改编两次，《地下雷普利》被改编一次，《雷普利游戏》被改编两次，合计被改编成五部电影搬上大银幕。首部改编电影是1960年的法国电影《阳光普照》（Purple Noon），由“法国第一美男子”亚兰·德伦（Alain Delon）演出，雷尼·克莱曼（RenéClément）执导，为改编自小说《天才雷普利》的电影。亚兰·德伦俊美、冷酷的形象诠释了雷普利自负阴险的人格特质。不过由于60年代保守风气所致，该片在结局暗示雷普利将被绳之以法，与原著逍遥法外的安排大相径庭。海史密斯曾表示对结局失望，认为是“对道德可怕的让步”。
至1977年，第二部雷普利电影为德国新浪潮名导文·温德斯（Wim Wenders）执导的《美国朋友》（The American Friend），由公路电影《逍遥骑士》（Easy Rider）闻名的丹尼斯·霍柏（Dennis Hopper）主演。温德斯是海史密斯的书迷，只是原本最想拍的小说版权都被买走了，于是采用海史密斯自荐的第三本雷普利新作《雷普利游戏》，并在电影中加入前一本小说《地下雷普利》伪造画作的情节。对此，海史密斯曾提及温德斯并没有买下后者的版权。不过对于电影本身而言，她赞赏《美国朋友》电影的风格、温德斯的才气，以及对艺术的热情。
海史密斯于1995年逝世后，“雷普利”系列小说仍被接连改编上映，1999年安东尼·明格拉（Anthony Minghella）执导的同名电影《天才雷普利》（The Talented Mr. Ripley）演员阵容星光熠熠，由麦特·戴蒙（Matt Damon）担纲主角雷普利、裘·德洛（Jude Law）饰演富二代迪吉、葛妮斯·派特洛（Gwyneth Paltrow）则是迪吉美貌温柔的女友，凯特·布兰琪（Cate Blanchett）甚至在主演2016年的海史密斯作品改编电影《因为爱你》（Carol）之前就加入了海史密斯衍生作品的行列，以明格拉的自创女配角美乐蒂在片中演出。后续更有改编自第三本小说《雷普利游戏》推出的电影《魔鬼雷普利》（Ripley's Game，2002）由男星约翰·马可维奇（John Malkovich）主演，以及正式改编自第二本小说《地下雷普利》的电影《雷普利再现》（Ripley Under Ground，2005）由男演员巴瑞·派柏（Barry Pepper）主演。
海史密斯的作品以“雷普利”系列犯罪小说最为知名，在最新的纪录片《寻爱小说家：海史密斯》（Loving Highsmith）里揭露了这本传奇著作的诞生过程。雷普利的灵感源自于1952年海史密斯在意大利波西塔诺（Positano）旅游时，某天凌晨看到一名走在海边貌似心事重重的男子，从此这名神秘男子的模样便烙印在脑海里，开启了她的奇想。海史密斯表示创作这名主角时，纯粹希望他“很有意思”，既不会被一般的罪恶感所困扰，也不会安排他落入法网，在写作《天才雷普利》时她非常快乐。海史密斯为角色注入灵魂的过程中，亦投射了部分的自己。纪录片刻画在50年代保守的社会风气下，海史密斯不能公开同性恋情，更因性别倾向引起家庭失和，无时无刻被内疚感影响。创作雷普利遂成为海史密斯的情感出口：他们都拥有多重身份，内心藏有对同性的爱慕。甚至雷普利喜好享受美酒、美食，兴趣是鉴赏音乐和园艺，并向往欧洲生活，这些都是海史密斯的个人品味。
除了“雷普利”系列小说以外，海史密斯的多数著作皆被翻拍成影视作品，并为此受邀担任1978年柏林影展的评审团主席。然而，海史密斯平常却很少看电影，虽然她对这些改编电影或多或少有点意见，但她将原著和改编分得很开，不希望彼此干涉。在1988年的公开访问中，海史密斯坦言她曾经尝试写过两到三次剧本，但后来就放弃编剧，“我不想干涉他们（导演）的工作，也不希望他们干涉我的创作。”海史密斯小说拥有广大读者，其作品改编的电影也吸引了众多影迷。纪录片《寻爱小说家：海史密斯》里加上最重要的改编电影片段，深入浅出介绍作家本人的生命谜团。