电影《草木人间》正在全国热映中，该片以神话故事“目连救母”为蓝本，讲述了吴苔花（蒋勤勤 饰）因对成功的渴求误入传销组织，其子何目莲（吴磊 饰）不顾安危只身救母的故事。影片在创作之初就深度剖析了传统故事与现代语境的对照关系，重新解构演绎了“目连救母”这一典故，挖掘出极具现代性的自我觉醒与独立的主题。
导演顾晓刚坦言，这次片子最难的就是处理目连救母的这个故事。因为是一个神话故事，如何把它可视化成一个通俗的故事是最大的挑战。原型故事中，目连的母亲青提夫人贪婪吝啬，其子却极有道心且孝顺。她屡屡趁儿子外出时，宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善，死后随业力刹那间就入了饿鬼道。尊者目连成道后以神通力观见母亲受种种苦。于是以神通力运饭给其母吃，不料刚进嘴便化为火炭。目连无计可施，十分悲哀，又祈求于佛。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身。而电影《草木人间》中，母亲“苔花”在巨大金钱利益的诱惑下，误入传销骗局的“地狱”，儿子“目莲”铤而走险进入传销组织，以求唤醒母亲在精神操控下已趋癫狂扭曲的灵魂。跨越不同时空，当目莲与目连相遇，如何拯救母亲救赎自己，是目莲于草木人间的功课。
基于“目连救母”典故故事，顾晓刚导演找寻到了影片的主题表达，即“醒”。从吴苔花的“喊醒山”，到目莲的“喊醒母亲”，从“喊”到“醒”也是目莲一步步叫醒吴苔花的过程。在传销组织中，伴随着“苔花、苔花、苔花”的呼喊声中，蒋勤勤被洗脑簇拥着走上台，摇身一变，从大山走出来的采茶女变成西装革履妆容精致的成功学输出者，大喊着“我现在就是一个独立自信成功的女性。”面对陌生的已经面目全非的妈妈，吴磊表示“目连救母就是当苔花迷失自我的时候，作为儿子就一定要喊醒他，叫醒他。”后续的剧情发展也与典故有一一对照的关系，顾晓刚导演称“后来苔花迷失自我，吃不下东西，目莲也一直不离不弃地陪着她，给她喂饭，这也是我们在电影中完成的对这个典故的对照。”吴磊也说，在影片结尾时他“带母亲回到山里，去接受山的洗礼，在找寻自我的生命之旅中，目莲也像神话故事中的目连一样，默默承受了许多身体发肤的痛苦。”最终，何目莲成功将吴苔花拯救出泥潭，就像目连救母中的目连将其母拖出地狱一般。
在这场目莲不顾安危奋勇救母的亲情故事中，顾晓刚导演称，“苔花和目莲其实很善良，彼此也很为对方考虑，（影片）是非常传统和典型的亚洲家庭的伦理主题，不管（苔花）遇到了老钱也好，遇到了传销也好，她原始的动机都是基于对儿子的爱。”正是因为在目莲毕业后即将进入到人生的下一个阶段，身为母亲的苔花开始操心起儿子“要结婚，房子彩礼”，出于对物质的追求，吴磊也理解吴苔花一开始被好友说服去寻求赚钱机会的时候是源于“想要给儿子更好的生活。”当被传销组织精神控制步步深入时，目莲再度介入已然是回天乏术了。正如吴磊所说，“当目莲看到那一屋子足贴的时候，结合他之前的工作经历，他就知道苔花已经在传销的道路上，已经几乎回不了头了。”
作为现代语境下重新解构“目莲救母”，电影《草木人间》也在传统故事“救”的内核下，延续展现“目莲”极尽艰辛的救母表达外，也将更多的侧重点放于“醒”之上，将母亲吴苔花自虚幻的传销中、自迷茫的现实被唤醒。而情感自古也是双向的，无论是何目莲对吴苔花拉出深渊的拯救，还是吴苔花想要带给儿子更好的生活，他们对彼此的爱与努力以及最终找寻自我，完成自我价值的重建，都刻画出令人动容的当代家庭关系。当成为“独立自信的吴苔花”宛如精神鸦片深深洗脑母亲却也为母亲带去非比寻常的成就感，泣泪呼喊“妈你醒醒吧”的目莲身为人子的身份让他也难以反驳苔花的那句“我为我个人活一次，要不要得”。