被玩家戏称为“一间被游戏耽误的动画公司”这么久,拳头社(Riot Games)终于顺应民情,推出了他们第一部动画影集《奥术》(Arcane),并于11月初在Netflix上架。有别于N家惯例,拳头社没有把全部九集一次上架,而是每周六集释出三集的频率更新,前三集单集片长约四十分钟,总加起来刚好是一部院线电影的长度。剧情承袭拳头社最受欢迎的招牌线上游戏《英雄联盟》的世界观,以双生城市──上城“皮尔托福”、底城“佐恩”为背景,藉由两城之间的矛盾对立,讲述菲艾(Vi)、吉茵珂丝(Jinx)、杰西(Jayce)、维克特(Viktor)这四位英雄的起源故事,故又被译作“双城之战”。
动画制作交由拳头社最信任的法国动画工作室“Fortiche Studios”统筹,画风完全比照游戏的过场动画及历代宣传MV,主打油画厚涂风格,带有厚实的赛璐璐手绘质感,与近年3D动画电影(或影集)常见的AI补祯、动态捕捉等技术大异其趣,场景的辽阔空间感也跳脱一般动画制作的层叠设计,非常接近实景拍摄的视觉感受。每个角色都有独立的人物建模,时刻都能察觉到伴随角色情绪而出现的细微表情和动作。运镜剪辑颇有正规院线电影的水准,大量运用到长景深和变焦,特别是动作场面的运动镜头,在连续场景中不断随角色位移,视角转换非常流畅话,显见该工作室对作画分镜的娴熟。
影集采多线叙事,其中一条就是菲艾与吉茵珂丝这对姐妹的决裂。
※以下涉及剧透,请斟酌阅览
进入剧情正题之前,先简单交代故事背景。佐恩原本是古恕瑞玛王国的重要港都,位于连接瓦罗兰大陆和恕瑞玛大陆的皮尔特河河畔。在古恕瑞玛王国崩塌后,佐恩成为一座独立都市,符雯战争期间,有不少望族和势力,或基于避祸、或着眼牟利,不约而同聚集于此,逐渐发展出由各方代表组成的议会共治体系。为了扩大皮尔特运河的吞吐能力,议会推动“日之门”工程,但施工意外导致大陆板块挪动,不但是部分城区陆沉、大量市民死亡,幸存城区也就此一分为二──垫高上浮的上城、以及下沉到地平线以下的底城。得力于日之门带来的资源与财富,更名为皮尔托福的上城愈发繁华;而沿用佐恩原名的底城,却成了藏污纳垢之地,两座城市之间的对立紧张一触即发。
《奥术》的作画质量不输大银幕动画,海报上呈现的效果与正片毫无二致。
剧情就是从两城上一次的冲突造成大量死伤后,暂时休战的期间开始。虽然两边泾渭分明,不过依旧维持着基本的商业往来,地下经济十分活跃。战火遗孤菲艾经常带着妹妹爆爆与团伙,潜入上城窃取值钱物品回来底城兜售,身为底城最大势力、又是两姐妹监护人的范德尔,以往总是默许这样的行为,但夜路走多终见鬼,菲艾等人这次炸毁民房引发骚动,上城议会视为重大治安事件,要求执法者部队限期捉回疑犯,执法者施加的压力让范德尔陷入两难。
就连出场频率不高的上城议会成员,人设造型也毫不马虎。
另一头,研究室遭炸毁的苦主杰西也相当不好过,因为他研究魔法物质的违法行为久此曝光,遭议会判处从学院除名。学院助理维克特背着院长汉默丁格,私下协助杰西重启研究,终于得到突破性发展,奠定未来被称为“海克斯科技”的初步成果。
底城另一股地下势力、希尔科率领的黑帮,想藉由新研发的禁药建立一支能与上城的科学力量匹敌的军队,试图藉由这次治安事件扩大两边的矛盾、再度点燃战火。范德尔遭希尔科诱捕,两人过去的恩怨也浮上台面,有禁药部队在手,就连前来营救的菲艾等人也身陷险境,想帮忙的爆爆丢出在上城偷来的魔法水晶,不料却造成更严重的后果……第三集结尾以菲艾、爆爆的姐妹决裂暂收,谕示了爆爆黑化为吉茵珂丝的前因;包含凯特琳(Caitlyn)在内的几位新角色,也将在接下来的新集数重新登场。
原本精神素质就相当不稳定的爆爆,在营救范德尔的过程中弄巧成拙。
剧本结构明显偏向美剧的非线性叙事和多线进展,段落切换则是干净利落,并且前后呼应,不断利用小事件累加观众的紧张感。得利于游戏原作的鲜明人设,几位主要角色都有令人印象深刻的登场造型,而且台词相当精炼,无须多于铺陈就能把每个人(甚至只是游戏中的NPC)的身份背景和人格特质,清楚烙印在观众的心中。
前面提过的厚涂油画风格,把影集带回到一种古典审美的氛围;片头动画的设计颇有《西方极乐园》(Westworld)的后现代风格,搭配“梦龙乐队”(Imagine Dragons)演唱的片头曲《Enemy》,质感立刻拔高到一个新层次。正戏的衬乐和foley音效也超越一般动画影集,完全向高预算史诗级影集看齐,在视听体验上非常用心。
场景的精细度与完成度,也是本剧一大亮点。
以前三集来说,有着浓浓的古典悲剧气息。双主线之一的菲艾与爆爆(吉茵珂丝),在不到一百分钟左右的篇幅中,就经历了父母双亡、监护人身亡、同伴惨死、姐妹决裂等种种悲剧,看来是以悲剧性审美为剧情主基调。全剧第一幕就以血腥杀戮开场,接下来对暴力场面也毫不避讳,完全不以低龄向为诉求。采用皮尔托福与佐恩这段双城历史当作动画世界的开头,除了预告接下来的游戏改版之外,其实也代表着拳头社未来大蓝图当中,对于扩展《英雄联盟》世界观的远大企图(虽然本来就已经很庞大了)。就算不是游戏玩家,单纯以一部动画影集来看,本剧目前呈现出的精良制作质量、以及兼具广度与深度的剧情路线,也都值得一看,绝非单纯压榨IP残值的粉丝向副产品。