在好莱坞电影中，视觉特效一直是吸引观众的重要元素之一。近年来，随着科技的不断进步，视觉特效技术也得到了极大的发展。然而，在这个过程中，一些曾经被认为已经失传的技术也逐渐重见天日。最近，特效艺术家们重现了一种被认为已经失传近六十年的迪士尼视觉特效技术——钠蒸汽过程。
1963年，华特·迪士尼制作了《欢乐满人间》，这部电影使用了一种特殊的玻璃棱镜，是仅有的三个之一，用于实现其更宏大的视觉特效序列。然而，这种被称为钠蒸汽过程的技术最终被时间所遗忘。直到最近，Corridor Crew的特效艺术家们使用研究员保罗·德贝维奇制作的复制棱镜重现了钠蒸汽过程。
钠蒸汽过程是一种将光线通过相机镜头分成两段不同的胶片同时进行拍摄的技术。其中一段只包含钠蒸汽波长，而另一段则捕捉到其他所有信息。这使得演员和道具的剪切不需要使用绿幕所带来的缺点。然而，由于光束分离棱镜并不容易制作，当时仅制作一个就需要花费数万美元，而且很难复制这个过程并创建相同的单元。因此，尽管存在一些缺点，但绿幕更加经济实惠且省事，逐渐取代了钠蒸汽过程。
绿色和蓝色屏幕今天仍然广泛使用，但视觉特效领域的进步使它们变得更加有效。例如，机器学习和人工智能在好莱坞是一个热门话题，已经在动作视觉特效工作中产生积极影响。还发明了一些全新的技术来达到类似的目的，包括ILM的StageCraft（也称为The Volume）。这项技术以其在《曼达洛人》中的运用而闻名，但也用于制作《蝙蝠侠》、《雷神4：爱与雷霆》甚至史蒂文·斯皮尔伯格的《造梦之家》。
视觉特效技术和技巧不断进步，2022年的《阿凡达2：水之道》可以说是呈现了迄今为止最令人惊叹的数字效果之一。人工智能在好莱坞将继续成为一个有争议的话题，但不可否认的是，它已经并且将继续在未来几年极大地改变视觉特效工作的方式。虽然迪士尼的棱镜在今天的年代已经不再适用，但它显然是一个重要的垫脚石。
钠蒸汽过程的重现不仅让我们回顾了过去的一种视觉特效技术，也让我们对未来的视觉特效技术充满了期待。随着科技的不断发展，我们有理由相信，未来的好莱坞电影将会呈现出更加震撼人心的视觉效果。