当《庆余年》续篇缓缓拉开帷幕，主角范闲的世界观再次遭受颠覆。曾经，他坚信母亲叶轻眉之死源于权贵家族的阴谋，直至目睹庆帝对赖御史赖名成冷酷无情的处决，范闲才恍然大悟，那些豪门背后的推手，不过是庆帝手中的一枚棋子，而真正的幕后策划者，正是那高高在上的帝王自身。
朝堂之上，一番慷慨陈词之后，都察院领头人赖名成迎来的并非赞誉，而是庆帝给予的“奖赏”——一场致命的廷杖。这场“荣耀”的背后，是庆帝确保历史记住赖御史名字的残酷手段，更是对异见者的无声警告。在滂沱大雨中，赖名成的生命随廷杖声消逝，留给范闲无尽的困惑与震撼。
范闲初时以为，与赖名成的再次交锋能如前次一般，为二皇子制造压力，未料结局竟是二皇子遭罚，赖名成却因此丧命。他不解，为何曾直指龙颜、批评鉴查院的御史们皆全身而退，唯独赖名成成为首个因挑战鉴查院权威而丧生的牺牲品。直至陈萍萍的点拨，范闲方知个中缘由：赖名成触及了权力的禁忌，他试图通过与范闲合作，深入鉴查院调查贪腐，进而要求庆帝削弱鉴查院的独立地位，使之回归六部监管之下。此举无疑是对庆帝绝对统治的直接威胁，触碰了帝王不可侵犯的底线。
庆帝初时尚存一线宽容，欲放赖名成一马，但后者对帝王庇护权贵与机构的指责，如同最后一根稻草，激怒了庆帝，廷杖之刑遂成定局。范闲出于善意的求情，在庆帝眼中却成了对权威的挑衅，进一步坚定了庆帝除掉赖名成的决心。庆帝巧妙布局，既断绝了都察院与鉴查院合作的可能，也让范闲背负上都察院的仇恨，被迫走向孤立无援的孤臣之路。
对于来自现代的范闲而言，庆帝期望的孤臣形象与他的价值观格格不入。他虽不似叶轻眉那般敢于挑战整个世界，却也不愿舍弃公平正义。庆帝的深沉算计，让范闲彻底认清了这位君主的真实面目：一个将皇权视为至高无上的专制统治者，民众福祉在他眼中远不及皇权稳固重要。
回溯叶轻眉的悲剧，那场看似偶然的豪门围剿，实则精心设计。庆帝在叶轻眉分娩的关键时刻，安排其最得力的助手远离，让她孤立无援，最终命丧权贵之手。这一切巧合，让范闲不得不重新审视庆帝的真正意图。庆帝能够以冠冕堂皇的理由除掉赖名成，昔日又何尝不能以同样手法除去理念不合的叶轻眉？叶轻眉视民众高于皇权，且拥有超越时代的智慧与力量，这样的存在对庆帝而言，无疑是巨大威胁，除之而后快成了必然选择。
庆帝的真面目暴露无遗，今日赖名成的陨落，预示着未来更多无辜者如张名成、王名成的悲剧。面对庆帝的暴政，范闲无法坐视不理，他将携手同样痛失叶轻眉的范建与陈萍萍，以及更多志同道合者，共同对抗庆帝，为正义，也为复仇。庆帝种下的恶果，终将迎来报应的时刻。